Secondo l'analisi dell'ex centrocampista della Premier League Anders Limpar, il Ballon d'Or di questa stagione potrebbe finire nelle mani di un calciatore dell'Arsenal. In particolare, Limpar individua una sfida diretta tra Declan Rice e Gabriel Magalhaes, i due pilastri sui quali Mikel Arteta ha costruito il progetto dei Gunners.
Rice, arrivato da West Ham nell'estate 2023 con un investimento record di 105 milioni di sterline, si è confermato figura centrale negli equilibri tattici della squadra londinese. Gabriel, dal canto suo, si è imposto come uno dei migliori difensori del continente europeo, elemento fondamentale nelle rotazioni di Arteta. Limpar ha spiegato al portale specializzato Fruity King come la competizione per il prestigioso premio sia ormai concentrata sui due rossoneri: "Il Ballon d'Or sarà assegnato a uno dei due giocatori dell'Arsenal quest'anno - Declan Rice, che rappresenta il motore della squadra, e Gabriel. Martin Odegaard avrebbe potuto competere, ma ha avuto qualche problema fisico, mentre Declan ha garantito prestazioni costanti settimana dopo settimana".
L'ex Gunner ha inoltre sottolineato come, qualora l'Arsenal dovesse vincere tutti i trofei a disposizione, Rice sarebbe il suo candidato principale per il riconoscimento individuale. Tuttavia, Limpar ha voluto inserire una nota di cautela, ricordando che la stagione è ancora in corso e che restano molte competizioni da disputare: "È troppo presto per pronunciamenti definitivi, dobbiamo attendere la conclusione della stagione, considerare il Mondiale e la ripresa della Premier League. Comunque, al momento Declan sarebbe il favorito, seguito da Gabriel. Rice è il vero capitano morale, il vero motore che fa girare questa squadra. Dalla loro dipendenza è evidente che è lui il capitano nel vero senso della parola".
Rice stesso, però, ha più volte chiarito che le priorità individuali rimangono sullo sfondo. In una recente intervista al The Sun, il centrocampista ha dichiarato: "Ovviamente è straordinario ricevere queste considerazioni e far parte di queste conversazioni. Guardando i vincitori recenti del Ballon d'Or, tutti hanno ottenuto grandi successi di squadra durante la loro stagione. Spero che possiamo avere una stagione brillante e che io possa stare in queste conversazioni. Ma se non dovesse accadere, non è qualcosa su cui sto puntando. Voglio davvero che la squadra abbia successo prima di tutto".
Intanto, Rice e Gabriel si preparano per il ritorno della Champions League. Mercoledì prossimo l'Arsenal affronterà il Bayer Leverkusen negli ottavi di finale della massima competizione europea, con i Gunners considerati tra i favoriti per la conquista della coppa dalle grandi orecchie.
