Il recente capolavoro di Dom Ballard, autore di un incredibile colpo di tacco al volo per il Bristol City contro il Birmingham City, ha riacceso il dibattito su quanto presto possa essere segnato il gol dell'anno. La prodezza del giovane attaccante, arrivata durante la seconda giornata della Championship, ha già fatto il giro del mondo per la sua coordinazione perfetta e per il modo in cui la palla ha baciato la traversa prima di insaccarsi. Molti osservatori sostengono che questa rete sia già una seria candidata per il Premio Puskás, nonostante la stagione sia appena agli inizi. Segnare un gol di tale bellezza nel mese di agosto pone una sfida statistica interessante: è possibile che il miglior gol di un intero campionato venga realizzato nelle primissime battute del torneo?

Analizzando i precedenti storici nel calcio inglese, emerge il nome di Ismaïla Sarr, che nell'agosto del 2022 realizzò una rete leggendaria per il Watford contro il West Bromwich Albion. Il calciatore senegalese, oggi in forza al Crystal Palace, riuscì a segnare con una conclusione dalla propria metà campo dopo soli dodici minuti dal fischio d'inizio della prima giornata di campionato. Quella prodezza, datata 8 agosto, rimane uno dei gol più precoci mai premiati come il migliore della stagione in Championship. Anche la Premier League vanta un esempio illustre con David Beckham, che nel 1996 segnò il suo celebre pallonetto da centrocampo contro il Wimbledon proprio al debutto stagionale, il 17 agosto, assicurandosi il riconoscimento a fine anno nonostante mancassero ancora nove mesi di calcio giocato.

Spostando lo sguardo verso la Scozia, il record di precocità appartiene a Kieran Tierney, che l'8 agosto 2017 realizzò una rete straordinaria per il Celtic contro il Kilmarnock in Coppa di Lega, premiata poi come gol dell'anno dalla federazione scozzese. Sebbene la data coincida con quella di Sarr, il match si disputò tre giorni dopo l'esordio ufficiale in campionato dei biancoverdi di Glasgow. Sempre in casa Celtic, l'attaccante portoghese Jota riuscì a segnare un gol premiato come il migliore del mese di agosto addirittura il 31 luglio 2022, durante la sfida inaugurale contro l'Aberdeen. Questi esempi dimostrano come il talento puro non conosca calendari e possa manifestarsi non appena l'arbitro fischia l'inizio delle competizioni ufficiali, lasciando un segno indelebile nella memoria dei tifosi.

Un caso del tutto singolare riguarda invece Marco Matias dello Sheffield Wednesday, che il 22 agosto 2015 segnò un gol incredibile nel derby dello Yorkshire contro il Leeds United. Nonostante la data fosse la stessa della prodezza di Ballard, tecnicamente quel gol arrivò alla quarta giornata, evidenziando come i calendari possano variare sensibilmente di anno in anno. Infine, merita una menzione speciale la leggenda spagnola Raúl, che il 27 luglio 2013 segnò per lo Schalke 04 in un'amichevole contro la sua nuova squadra, l'Al-Sadd. Sebbene non fosse una gara ufficiale e Raúl avesse giocato un tempo per parte come tributo alla sua carriera, la bellezza del gesto tecnico rimase impressa nei sostenitori tedeschi, pur non potendo concorrere formalmente per i premi stagionali della Bundesliga.

La difficoltà di vincere il premio per il miglior gol della stagione nelle prime settimane risiede nella vastità del campione di partite che seguiranno. Con centinaia di incontri ancora da disputare, la probabilità che un altro calciatore realizzi una rovesciata acrobatica o un tiro al volo dalla distanza è statisticamente elevata. Tuttavia, quando un giocatore come Ballard o Beckham riesce a combinare tecnica, audacia e precisione balistica così presto, stabilisce uno standard qualitativo che funge da termine di paragone per tutti i mesi successivi. La storia del calcio ci insegna che, sebbene sia raro, il gol dell'anno può nascere sotto il sole estivo di agosto, resistendo a ogni tentativo di emulazione fino alla consegna dei trofei a maggio.