Una Manchester City apparentemente in crisi trova la cura giusta a Wembley. Nel primo trofeo della stagione, la Carabao Cup, i Citizens asfaltano l'Arsenal con una prestazione nel secondo tempo che sorprende persino Pep Guardiola. Una doppietta di Nico O'Reilly al 60° e al 64° minuto, entrambe di testa, decide la finale che rimane bloccata sullo 0-0 nel primo tempo.
È il quinto successo nella League Cup durante il decennio di Guardiola sulla panchina di Manchester, che raggiunge così il 16° titolo maggiore della sua gestione. La vittoria è ancora più significativa considerando il momento delicato attraversato dal club: pochi giorni prima, i Citizens avevano subito l'eliminazione dalla Champions League per mano del Real Madrid (sconfitta 5-1 complessiva) e collezionavano risultati deludenti in Premier, non riuscendo a vincere contro Nottingham Forest e West Ham.
"Francamente non riesco a credere quanto siamo stati bravi, soprattutto nella ripresa", ha dichiarato Guardiola al termine della partita, visibilmente emozionato. L'allenatore spagnolo ha voluto sottolineare come la squadra, nonostante le difficoltà recenti, sia riuscita a trovare una prestazione di livello eccezionale quando richiesto. Ha inoltre elogiato sia i veterani che i giovani talenti della rosa, citando in particolare il portiere James Trafford e il difensore Max Alleyne, che hanno dato contributi determinanti. "Quando è necessario produrre una grande partita, questi giocatori sanno come farsi trovare pronti. Non è il passato, è il presente che parla per loro", ha aggiunto.
Guardiola non ha nascosto le sue emozioni neanche in panchina: è stato ammonito dopo il primo gol e ha rischiato un secondo cartellino giallo mentre esultava per il raddoppio. "Se non posso esultare contro una squadra del calibro dell'Arsenal, quando dovrei farlo? Sono un essere umano con sentimenti, non intelligenza artificiale. Rispetto gli Gunners, ma celebro con la mia gente", ha spiegato sorridendo.
L'allenatore ha inoltre elogiato la prestazione collettiva della ripresa, sottolineando come giocatori come Jérémy Doku, Antoine Semenyo, Bernardo Silva e Rodri abbiano mantenuto un controllo del pallone straordinario. Nico O'Reilly, autore della doppietta, è stato indicato da Guardiola come uno dei migliori acquisti della stagione dopo aver rinnovato il contratto a settembre. "Forse è il nostro colpo migliore del mercato. Questo ragazzo ha un talento cristallino", ha concluso.
Per la Manchester City, questa vittoria rappresenta un punto di svolta psicologico importante. Nonostante gli ostacoli trovati in Champions League e i risultati altalenanti in campionato, il club dimostra di avere ancora le risorse tecniche e mentali per competere ai massimi livelli quando il momento lo richiede.
