La finale di Carabao Cup a Wembley si trasforma in un incubo per l'Arsenal e per Mikel Arteta. Il tecnico dei Gunners ha optato per una scelta discussa: affidare i pali a Kepa Arrizabalaga, il portiere delle coppe, piuttosto che al numero uno David Raya. Una decisione che, nel giro di pochi minuti, si rivela catastrofica e costringe il manager a fare i conti con una sconfitta che alimenta le critiche.

Il Manchester City passa in vantaggio al momento cruciale grazie a un episodio che non mancherà di alimentare il dibattito nei prossimi giorni. Rayan Cherki mette una palla in mezzo, Kepa non riesce a bloccarla e la lascia scivolare tra le dita, permettendo a Nico O'Reilly di insaccare. Lo stesso O'Reilly raddoppia soltanto quattro minuti dopo, chiudendo praticamente la contesa e consegnando il trofeo ai Citizens. Guardiola e i suoi non soffrono più, mentre l'Arsenal deve arrendersi senza riuscire a rompere il digiuno da trofei che dura dal 2020.

A rendere ancor più spinosa la situazione è il rendimento opposto dei due portieri schierati in finale. James Trafford, numero due del Manchester City dopo l'arrivo estivo di Gianluigi Donnarumma, dimostra di essere all'altezza della situazione con una triplice parata nel primo tempo che nega il gol sia a Kai Havertz che a Bukayo Saka, per due volte. Trafford custodisce la porta inviolata fino al fischio finale, sottolineando ancora di più come la scelta di Arteta sia stata discutibile.

Il manager dell'Arsenal prova a difendere la propria decisione nel post-gara, sostenendo che sarebbe stato sleale nei confronti di Kepa non mantenergli la fiducia. Lo spagnolo aveva giocato tutte le partite precedenti della competizione, ed escluderlo dalla finale avrebbe costituito, secondo Arteta, un tradimento dei principi di lealtà. "Capisco le critiche - ha spiegato il tecnico - ma devo fare ciò che ritengo giusto e corretto. Kepa è un portiere che comprendiamo bene, ha disputato l'intera competizione e sarebbe stato profondamente ingiusto cambiare alla vigilia della finale". Nel frattempo, David Raya continua a brillare in Premier League con 15 clean sheet, il miglior dato della categoria.

Le parole dell'ex attaccante del Blackburn Chris Sutton mettono in evidenza il ragionamento che molti tifosi e addetti ai lavori condividono: "Non comprendo mai perché i manager scelgano i portieri di riserva nelle finali di coppa. Stai cercando di vincere un trofeo, quindi non dovresti giocare il tuo miglior portiere per avere le maggiori possibilità? È logica elementare". Una critica che, alla luce degli eventi, non può che suonare ancor più pesante per Arteta, costretto ad assumersi la responsabilità di una decisione che ha indubbiamente influito sull'esito della partita.